陆上丝绸之路起源于西汉（公元前202年—8年）汉武帝派张骞出使西域开辟的以首都长安（今西安）为起点，经甘肃，新疆，到中亚，西亚，并连接地中海各国的陆上通道，东汉时期丝绸之路起点在洛阳 。

丝绸之路，一般指陆上丝绸之路，广义上讲又分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。“海上丝绸之路”是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道，该路主要以南海为中心，所以又称南海丝绸之路。南海航线，又称南海丝绸之路。

海上丝绸之路的起点城市是那里：起点主要是广州和泉州。唐代的”广州通海夷道“，是中国海上丝绸之路的最早叫法，是当时世界上最长的远洋航线。明朝时郑和下西洋更标志着海上丝路发展到了极盛时期。