监狱门禁森严，有三道“岗”——最外面是几个铁路障，再往里有一道电动不锈钢伸缩门，然后才是大门。大门是两扇紧闭的铁栅栏门，足有3米高，旁边还有侧门。大门里面不远处，有一排房屋，挡住了外人的视线。
　　执勤的武警不让外人在门前逗留，记者只得沿着监狱外的一条路往东走去。马路对面有两个居民村：右边是秦城村，左边是象房村。
　　在象房村村委会，60多岁的村主任王占仁饶有兴致地向记者介绍了秦城监狱和他们村的一些情况。秦城村和象房村在1960年之前是一个村，叫秦城象房村。王占仁曾听老人们说，他们这里原来是一座兵营，四面修有高高的城墙。这座兵营或许是秦朝时留下来的，所以叫秦城。兵营废了之后，百姓住了进来，并在这里养过大象，于是就叫秦城象房村。如今的秦城监狱也因此而得名。村后的大片土地，一直是隶属于公安部的劳改农场。
　　此前，记者从有关方面获悉，秦城监狱是我国目前唯一一座隶属于公安部管辖的监狱。监狱建于1958年，是苏联援建的。上世纪50年代，中苏订立的援助项目共有157个，其中之一便是秦城监狱。但因秦城监狱属保密工程，对外不公开，所以外人一般并不知道。
　　秦城监狱由苏联专家设计。最初，监狱共建有4幢白色楼房，排号为甲、乙、丙、丁，都带有审讯室。楼房一律三层，砖墙，坡顶。每幢楼房单独成一个院落，楼前有一大片空地，是供犯人放风用的。“文革”期间，高级“囚犯”陡然增多。1967年，秦城监狱又增加了6栋楼房和6个院子。6座新监舍的排号顺序为戊、己、庚、辛、壬、癸。
　　按照关押对象的不同，秦城监狱50多年的历史可以分成四个阶段：第一阶段，上世纪50、60年代，关押的主要对象是满清要员、日本战俘和国民党战犯，军衔至少在少将以上;第二阶段，“文革”时期，关押的主要对象是高级右派和所谓的“反革命头目”;第三阶段，上世纪70、80年代，关押的主要对象是林彪和“四人帮”两个集团的成员;第四阶段，上世纪90年代以来，关押的主要对象是省部级腐败官员。
村主任王占仁告诉环球人物杂志记者，他的父亲也曾当过多年的村长，他们和秦城监狱的交往一直没有断过，见证了监狱50多年的发展史。但50多年来，王占仁只进过一次秦城监狱。那是上世纪80年代后期，秦城监狱的一位副监狱长找到他，请他帮忙给监狱打几套办公家具。送家具的时候，经过特批，他才得以进去。他说，那时候秦 城监狱有三道门(后来在外面又加了一道，现在有四道)，他进了第二道门，那是监狱管理人员的办公区，再往里就是犯人所在的监区了。遵照监狱方的要求，王占仁不敢乱看，也不敢多问。他只记得进出都查得很严，不准随身带任何东西。他在里面待的时间不长，安顿好家具后就出来了，但总感觉背后有眼睛一直在盯着他。
　　外人虽进不了监狱，但有机会见到秦城监狱里的犯人。一个机会就是当犯人们到农场劳动时。秦城监狱的旁边，是大片劳改农场。服刑人员在军人押解下到农场里劳动，村民们可以远远地看到他们，但不许打招呼。另一个机会就是当服刑人员刑满获释时。在监狱的大门口，有时可以看到一些车和人聚集在那里接出狱的人。大多数刑满释放人员比较低调，通常选择悄悄地离开。
　　王占仁说，虽然秦城监狱近在咫尺，但对他和村民们来说，“高墙里的那些人和事仍然是很神秘的”。